牛奶是天然乳制品之一，人们饮用牛奶，一方面可以满足身体对蛋白质、能量、维生素、矿物质的需求，另一方面也是为了获取某些对生长发育、肠道健康有益的微量乳成分。由于生鲜乳中含有潜在的病原微生物，为了使人们能够安全的饮用牛乳，需在饮用前对生鲜乳进行一定程度的加热从而达到杀菌的目的。
目前，常见的牛奶按照热处理方式不同一般分为巴氏灭菌法和超高温瞬间灭菌法。巴氏灭菌法是在72℃—78℃，加热至少15秒；超高温瞬间灭菌法UHT是温度在135℃以上，加热时间不少于2秒。面对琳琅满目的超市货架，哪种品质的牛奶最营养、安全、可靠，自然也是消费者最为关心的问题。

液态鲜牛乳经巴氏杀菌后，杀死大部分致病微生物，之后还需要冷链储存和运输，保质期相对较短，只有3到15天不等。该方法可保持牛奶的一些活性蛋白成分，但保质期较短。为了克服货架期短、不能常温保存、运输携带不便等问题，超高温灭菌乳应运而生。该热处理工艺采用瞬时超高温方法，几乎可以杀灭生鲜乳中的所有微生物及其芽孢，从而达到“无菌”级别。因此，超高温灭菌乳的保质期可以延长至1—6个月，可常温贮存，具有携带方便、可远距离运输等优点。