黄油蟹的前身是膏蟹，属青蟹雌性，所以其外表无异于膏蟹。不同之处是蒸熟的蟹身颜色介乎红色与黄色之间，蟹盖、蟹爪关节处均可透见黄色油脂。黄油蟹是粤港澳等地近段时间新兴食用的名贵蟹种，享誉南国，有“蟹中之王”的美称。其价格是国产众蟹之冠，在香港酒楼以两计价，每50克售价竟达数百港元。所以黄油蟹可以说是粤港澳地区的独特珍贵海鲜食品。由于黄油蟹的产量及质量直接受养育环境和天气的影响，加上生产期长，才使得黄油蟹显得弥足珍贵。 据当地行家介绍，每逢炎夏产卵季节，成熟的膏蟹会在产卵时栖身于浅滩河畔。退潮时，猛烈的阳光使浅滩上的水温升高，膏蟹受到刺激，蟹体内的蟹膏分解成金黄色的油质，然后渗透至体内各个部分，整只蟹便充满黄油，蟹身呈现橙黄色，故被称为黄油蟹。 黄油蟹生长在咸淡水域交界地区，产地有一定局限性，多见于香港的流浮山、珠江流域，尤其是东莞市虎门太平（本湾）以及深圳市后海湾海面。通常只有农历5月末至8月中旬短短两个多月是“当造”季节，亦是美啖黄油蟹的最佳时节。 黄油蟹以油膏甘香、肉质鲜嫩见称。因此最好是清蒸上桌，保持其原汁原味。蒸好的黄油蟹揭开蟹盖，一股特殊的蟹油香味扑面而来，蟹盖上一层黄澄澄的蟹膏，细细品味，油质甘香嫩滑，美味独特，可谓“蟹中极品”. 在行业当中，也有等级之分，行内分为头手，二手和膏油三种。若是按是否野生来分，则分海油和普通黄油。所谓海油，指的是纯粹野生黄油蟹，在成隆行可以吃到，但要提前一日预订，来货不算稳定，靠天吃饭。这种海油蟹，油香足，但是会比一般的养殖黄油要咸味重，而黄油则会比较咸香度均衡。 至于头手，指的则是顶级黄油蟹，蟹油已渗透蟹的关节部位，每一只蟹脚，分布平均，呈饱满，橙黄色透明状。顺手折断蟹脚，便可见到黄油滴出。这种黄油蟹比较少，不到市面上的1%，像在真好味那里想吃，就必须提前一日预订。 二手蟹，指的是被头手挑剩下的黄油蟹，油色带红，关节未必有油，油香和肉香都不及头手，较多见。 再次之则是膏油蟹，油未完全散开，油中带有小小红色硬膏，可以保存3到4日。 最次的则是水油蟹，完全就是水汪汪的油，肉削油少。