黄河鲤是鲤形目鲤科鲤属鱼类，又名鲤拐子。体延长呈纺锤形，侧扁，头宽吻圆钝，背部隆起，口位于尖端，成鱼须2对，后须较长，下咽齿3行，体被圆鳞，鳞片较大具金属光泽，侧线完全垂直，贯穿尾部中央。背鳍、臀鳍各有一硬刺，硬刺后缘呈锯齿状，胸鳍圆，雄性胸鳍硬刺前缘有锯齿。背部为黄褐色，腹部为淡黄色，尾鳍显红色。 黄河鲤主要分布在中国宁夏中卫、青铜峡、吴忠、永宁、银川、平罗、贺兰、石嘴山等地黄河主河道里，固原、西吉等地水体中也可见到。 [5]喜栖息于水草丛中和流速缓慢的松软河底游动，很少上浮。 杂食性，以虾、虫、螺、蚌及水草、藻类为食。有生殖洄游习性，4—8月游至河滩浅水处产卵，受精卵粘附于水草上，3—5日孵化，生长较快，且雌速于雄，2年即能长成。 黄河鲤肉质肥厚、细嫩鲜美、营养丰富。据《本草纲目》所述，此鱼还可入药，具有养肝捕肾功能，治孕妇水肿、月经不调、中耳炎、赤眼病等。由于受人类活动因素的影响，使得天然水域生态平衡遭到严重破坏，资源量急剧下降。随着人工养殖业的不断发展，黄河两岸各县（市）的湖泊、水库和池塘里已开展人工饲养 宁夏黄河鲤鱼主要是指生活在黄河中的鲤鱼。但是，随着淡水养殖业的发展，也有人工饲养者。宁夏淡水养鱼业历史悠久，明代就有记载。明代诗人在灵武《渔村夕照》中有这样的描述："村居多以渔业为业，得采归来喜不穷。"如今，除国营和集体渔场外，还涌现出不少个体养鱼户。人工养殖鱼种除黄河鲤鱼外，还引进和杂交育成了红鲤、荷包鲤、散鳞镜鲤、斗鲤、荷元鲤等品种。 陕西黄河鲤鱼，主要产于陕西境内的黄河干流及其重要支流河段，以黄河干流河湾地带的陕北神木、府谷和关中东部的华阴、潼关等市县河段产量最丰。陕西黄河鲤鱼以肉嫩鲜美、营养丰富，与宁夏黄河鲤、河南黄河鲤、山东黄河鲤、山西天桥黄河鲤并列为黄河干流的“五大名鲤”。