硬脂酸即十八烷酸，是自然界广泛存在的一种脂肪酸，具有一般的化学性质，英文名称(Stearic Acid)，结构简式：CH3(CH2)16COOH，由油脂水解生产，呈白色蜡状透明固体或微黄色蜡状固体，能分散成粉末，微带牛油气味。 几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达24%，植物油中含量较少，茶油为0.8%，棕榈油为6%，但可可脂中的含量则高达34%。 硬脂酸主要用于生产硬脂酸盐如硬质酸钠、硬脂酸镁、硬脂酸钙等，同时也广泛应用于制造化妆品如雪花膏和冷霜，起到乳化作用，从而使其变成稳定洁白的膏体。硬脂酸还是制造杏仁蜜和奶液的主要原料。