据观察，荷花的营养体生长到一定的时候。其地下茎长出第7节藕鞭，此后在各节的叶腋下生出花芽，与叶并生，数日后幼叶和花蕾先后出水，最后花柄高于叶柄。—般来说，荷花的单朵花期可分为初开、盛开和凋谢三个阶段。  

初开在华南地区从4月上旬到9月中旬，荷花花蕾的初开阶段(第l天)启动于凌晨1：30分左右。先是最外层的花被渐渐松开，花蕾顶端内部花瓣开始松动露出微孔；到清晨6：00左右，孔口直径扩张至2．5—3．5厘米(随品种及花蕾大小而异)，8：00后花蕾全部回闭；11：00许基本闭合；16：00后紧闭如同未开过的花蕾一样，但重瓣品种多数不能闭合，略露出微孔。这时，若掰开花瓣，可看见雌蕊柱头上冒出透明黏液，表明卵细胞发育成熟，并具有接受花粉授精的能力。此时的雄蕊群尚未成熟，未开裂的花药深藏于花托与紧抱着的花被基部之间，只有花药的附属物露出，且紧紧地环抱在花托顶部的边缘，以鼻闻之则有清香，而招引蜜蜂等昆虫传粉。但昆虫进入花内时，只在花托顶部表面活动，还不能接触花药部位，它们只能把带来的花粉在花内爬动时，触落在富有黏液的柱头。荷花这种雌蕊先熟，雄蕊后熟的特点，可避免其自花传粉。